2話-2　晩ご飯の味。

「特にビーフシチューは興味を持つキッカケとなった料理で、最近また口にしたばかりだからすぐに同じ味だと分かった」

「そう、だったのですね」

フェリシアは涙を右手で拭いながら返す。

「あぁ。だが、婚約の手紙を届け、お前を花嫁候補にした理由はもう一つある」

「え、もう一つ……？」

聞き返すと、エルバートは真剣な眼差しを向ける。

「調べた結果、お前の両親が魔を祓う力を持つ者だったからだ」

「え、そんなはずは」

フェリシアが動揺するも、エルバートは話を続ける。

「料理の皿にいつも添えていた花が、魔を祓う効果のある花だった」

「その花を知っているということは力を持った家系かもしれないと思ったから調べた」

「自分の花嫁候補にする者が力を持っているかどうかは私に取っては大きく、いくら食事が自分にあっていても、力がない者は花嫁候補にはしない」

「今までも自分の近くに置く者はすべて力があるか、どのような家系であるかは調べている」

フェリシアはエルバートの言葉を聞いて驚く。

母に花を添えるといいと教えられていたことをぼんやりと覚えていて、実行していたけれど、

まさか、花に魔を祓う効果があっただなんて。

それだけではなく、伯母に嘘をつかれていた？

伯母なら嘘をついてもおかしくない。

「ともかく、毎日、美味い飯を作ってくれ」

「はい」

命じられたフェリシアがそう短く答えると、

エルバートは更に付け加える。

「そして、明日の晩はお前もここで食べろ」

「はい…………え？」

フェリシアは唖然とする。

伯母と食事をする時はいつも伯母に罵倒されながら食べ終わるのを見守り、

その後は食事を抜きにされるか、一人で食べたりしていた。

だから、エルバートのような雲の上のような人が、自分と食べるなどという発想が全くなかったのだ。

「いいな？」

「は、はい」

念を強く押され、フェリシアは肯定するほかなかった。

（力のためにと打算的な人柄かと思ったけれど、真実を教えてくれただけで優しい人なのかもしれない）

＊ ＊ ＊

翌日の朝になり、フェリシアは玄関でエルバートをお見送りする。

フェリシアが作った朝ご飯、エッグベネディクトを早く済ませて勤めに出ることを寝る前に聞いており、

朝はゆっくりできないから晩に一緒に食べることにしたのだと納得した。

けれど、今日のエルバートは勲章がたくさん付いた高貴な軍服を着て、髪をなぜか麻紐で一つにくくり、昨日とはまるで違う。

勤めに出る時はいつもこうしているのだろうか。

（いまだに、ご主人さまを直視出来ない……）

「なんだ？　何かあるなら言え」

「あ、の、今日は髪型が……」

「今日はルークス皇帝に呼ばれているからこの髪型にしている」

最高地位であるルークス皇帝に呼ばれているとなれば、昨日と違ってもなんら不思議ではない。

「そう、だったのですね」

納得すると、エルバートの手によって、三日月の形をした綺麗な宝石がいくつも煌（きらめ）いたネックレスを首に付けられる。

「え、あの、これは？」

「魔除けのネックレスだ」

「お前は料理の皿にいつも魔を祓う効果のある花を添えていた訳だが、他に何か身に付けていたものはあるか？」

「両親の形見である壊れたブローチを……」

（ほんとうはローゼ伯母さまに割られたのだけれど……）

「なら、今までは恐らく、花やブローチの効果により守られ、お前が不安に陥ることがあっても魔の力が増大する機会は間逃れていたのだろう」

「だが、これからはこのネックレスを常に身に付けるように」

「分かりました」

フェリシアが答えると、

「では行ってくる」

エルバートは玄関の扉を出て、

自分の高貴な馬に乗り、側近のディアムが後ろから馬を御して付き添う形で、

アルカディア皇国の宮殿へ勤めに向かった。